Un joueur de 13 ans devient le premier à vaincre l’imbattable Tetris

Willis Gibson, âgé de 13 ans, a réalisé une performance exceptionnelle en devenant le premier joueur à « vaincre » la version originale de Tetris sur Nintendo, mais d’une manière inattendue.

Sous son pseudonyme de joueur, « Blue Scuti », Willis a atteint ce que l’on appelle un « écran de la mort » dans Tetris. Ce phénomène survient lorsque le jeu subit un dysfonctionnement dû à un bug dans son code, ce qui mène à son arrêt soudain. Bien que cela puisse ne pas sembler un exploit majeur pour ceux qui valorisent uniquement les scores élevés, c’est en fait une prouesse très recherchée dans l’univers des jeux vidéo. Ce genre d’exploit consiste à repousser les limites du matériel et des logiciels, parfois même au-delà de leurs capacités initiales.

Cette réussite est d’autant plus significative pour la communauté des joueurs de Tetris, un jeu souvent considéré comme insurmontable. En effet, Tetris est conçu sans fin définie, les blocs quadrillés continuant de tomber indépendamment de l’habileté du joueur à les agencer. Les joueurs les plus chevronnés ont cherché à prolonger indéfiniment leur partie en atteignant des niveaux toujours plus élevés. Toutefois, jusqu’à présent, le jeu avait toujours fini par l’emporter sur les joueurs.

Jusqu’à ce que Willis réussisse, le 21 décembre, à déclencher un écran de mise à mort au niveau 157, ce que le monde du jeu considère comme une victoire sur le jeu – quelque chose comme le fait d’avoir poussé le logiciel au-delà de ses propres limites.

Les créateurs de Tetris sont d’accord. Félicitations à « blue scuti » pour cet exploit extraordinaire, qui défie toutes les limites préconçues de ce jeu légendaire », a déclaré Maya Rogers, PDG de Tetris, dans un communiqué. Mme Rogers a rappelé que Tetris fêtera son 40e anniversaire cette année et a qualifié la victoire de M. Willis d' »exploit monumental ».

Hypertapper et rouler

La route a été très longue. Au début, « les gens de la scène Tetris ne savaient même pas comment atteindre les niveaux supérieurs », explique David Macdonald, un YouTubeur de jeux vidéo qui suit l’industrie du jeu depuis des années. « Ils étaient bloqués aux niveaux 20 et 30 parce qu’ils ne connaissaient pas les techniques pour aller plus loin. Le niveau 29 a constitué un obstacle particulièrement difficile à franchir, car les blocs commençaient à tomber plus rapidement que ne le permettait la manette du jeu.

Les joueurs ont fini par trouver des moyens de progresser, comme l’explique Macdonald dans sa vidéo détaillée sur la victoire de Willis. En 2011, un joueur a atteint le niveau 30 en utilisant une technique appelée « hypertapping », qui consiste à faire vibrer ses doigts de façon rythmique pour déplacer la manette du jeu plus rapidement que la vitesse intégrée au jeu. Cette technique a permis aux joueurs d’atteindre le niveau 35 en 2018, après quoi ils se sont heurtés à un mur.

L’étape suivante a été franchie en 2020 lorsqu’un joueur a combiné une technique à plusieurs doigts utilisée à l’origine dans les jeux vidéo d’arcade, avec un doigt placé en bas de la manette pour la pousser contre un autre doigt placé en haut. Appelée « rouler », cette approche beaucoup plus rapide a permis à un joueur d’atteindre le niveau 95 en 2022.

Puis d’autres obstacles sont apparus. Les développeurs de Tetris n’avaient pas prévu que les joueurs repousseraient les limites du jeu de manière aussi agressive, et des bizarreries ont commencé à apparaître à des niveaux plus élevés. L’un des problèmes les plus épineux concerne la palette de couleurs du jeu, qui se compose traditionnellement de 10 motifs faciles à distinguer. Cependant, à partir du niveau 138, des combinaisons de couleurs aléatoires ont commencé à apparaître, dont certaines rendaient beaucoup plus difficile la distinction entre les blocs et le fond noir du jeu.

Un problème qui met fin à la partie

Un défi technique particulier dans Tetris a été identifié avec deux schémas de blocs, surnommés « Dusk » (crépuscule), une combinaison de teintes bleues et vertes sombres, et « Charcoal » (charbon de bois), constitué de blocs noirs, gris et blancs. Ces motifs se sont avérés particulièrement difficiles pour les joueurs, surtout dans le contexte de parties prolongées pouvant durer plus de 40 minutes. Cette complexité accrue a entraîné un ralentissement notable dans la progression du jeu.

C’est ici qu’intervient StackRabbit, un programme d’intelligence artificielle conçu pour jouer à Tetris. StackRabbit a apporté une aide précieuse aux joueurs en identifiant les situations à risque de provoquer un « écran de la mort », permettant ainsi de mieux naviguer dans le jeu. Bien que StackRabbit ait atteint le niveau 237 avant de provoquer un plantage du jeu, ses performances, réalisées sur une version modifiée de Tetris, ne sont pas directement comparables à celles des joueurs humains. Cependant, ses exploits ont révélé que les dysfonctionnements du jeu pouvaient être déclenchés par des conditions très spécifiques, comme la configuration des blocs ou le nombre de lignes complétées en un seul coup.

Inspirés par StackRabbit, des joueurs humains ont entrepris de cartographier tous les scénarios susceptibles de provoquer de tels plantages dans le jeu original. Ces problèmes surviennent généralement quand le code du jeu, datant de dix ans, se dérègle, conduisant à des erreurs de lecture et à des entrées de données erronées. Le travail de StackRabbit a donc engendré un effort collaboratif important, aboutissant à la création d’une feuille de calcul détaillée qui répertorie les niveaux du jeu et les conditions spécifiques les plus susceptibles de causer un plantage.

Willis Gibson, motivé par ces découvertes, a entrepris de battre le record. Lorsqu’il a finalement réussi à planter le jeu au niveau 157, sa réaction en direct était à la fois de surprise et d’épuisement. Dans sa vidéo en streaming, on le voit en état de choc, hyperventilant et peinant à croire ce qu’il vient d’accomplir, s’exclamant même qu’il ne sent plus ses doigts, preuve de l’intensité de l’expérience.